En anteriores publicaciones nos hemos referido al uso de la cogeneración para aprovechar los gases calientes que se obtienen como subproducto de la generación eléctrica en procesos de calentamiento y reiteramos que no existe proceso térmico muy pequeño para ser susceptible de cogeneración.
Con la cogeneración también podemos capturar el calor residual de la generación eléctrica y utilizarlo en procesos de producción de agua helada utilizando chillers de absorción. Esta tecnología es aplicable también en hoteles, hospitales, clubes o edificios, lo que resulta en una menor necesidad de energía eléctrica y de la contaminación ambiental que esta genera.
Debido a que la cogeneración es tan eficiente energéticamente, su uso conduce a ahorros de costos, así como a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, ayudando con esto último a combatir el cambio climático.
El uso más común del agua helada está en sistemas de aire acondicionado y sistemas de enfriamiento y refrigeración industrial.
En la ilustración previa se muestra un ejemplo gráfico de como una microturbina de 1000 kW puede entregar energía eléctrica y térmica para un proceso industrial de producción de agua helada, reduciendo hasta en un 65% los gastos de energía eléctrica y combustible sumados, pasando de una eficiencia de 33% (de la central eléctrica) a 80 o 90% gracias a la utilización del calor residual.
Para realizar cogeneración no es necesario generar el 100% de la energía eléctrica que consume la planta o el edificio, inclusive hay tecnologías como las microturbinas que permiten asumir un proyecto por etapas debido a su escalabilidad. En este caso puede ser la necesidad de energía térmica la que mande en el proyecto y se produzca únicamente la energía eléctrica que corresponde a la térmica requerida. El consumo de energía de la red o del distribuidor, entonces se reducirá en los mismos kW que produzca la microturbina con el correspondiente ahorro.
Se espera que en los próximos años estimulado por el aumento de los precios de la energía y las preocupaciones sobre la calidad del aire los gobiernos tomen conciencia e incentiven cada vez más al uso de tecnologías para cogeneración y generación distribuida. Los fabricantes de Microturbinas continúan ayudando a las organizaciones a alcanzar sus objetivos de eficiencia energética al proporcionarles un sistema de energía limpio y eficiente.
